2026.09.20 | Many Members, One Body

Many Members, One Body
Muchos miembros, un solo cuerpo
1 Cor 12:12–27

Preached by 
Rev. Dr. Marvin Lance Wiser

Eden United Church of Christ  
Cherryland, CA 
20 Sept 2026

Welcome home, church! This passage from First Corinthians guided our Weaving Our Story All-Church Retreat last September, thanks to the Lilly Endowment’s National Clergy Renewal Program. We were in the middle of a leadership transition then, not sure what the next chapter would hold. And Pastora Rhina of Ministerio Latino and Pastors Brenda and Ashley helped us weave our stories together, one fabric at a time.

What we learned is that no one carries the whole story of Eden. Some of us carry decades. Some carry a few months. Some know Eden through Sunday worship; others through our direct services. Different threads. One story.

Or, as Paul says: many members, one body. Muchos miembros, un solo cuerpo.

Paul wasn’t writing to a church that had it all figured out. Corinth was divided. Some felt important; others felt they didn’t count. So Paul reaches for the most ordinary image there is — the human body — and imagines the parts talking.

First, he hears the foot say, “Because I am not a hand, I do not belong to the body.” That’s the voice of someone who has decided they don’t count. Maybe they’re new. Maybe English isn’t their first language. Maybe they’ve been here forty years and feel like nobody asks them anymore. Paul’s answer is simple: saying you don’t belong doesn’t make it true. “God arranged the members in the body, each one of them, as God chose.”

Then he hears the eye say to the hand, “I have no need of you.” That’s the other temptation. Not “I don’t belong,” but “we don’t need them.” And Paul goes further: the members that seem weaker, he says, are indispensable. The ones easiest to overlook are the ones we cannot do without.

Este texto de Primera de Corintios guió nuestro retiro Tejiendo Nuestra Historia el septiembre pasado, cuando estábamos en medio de una transición de liderazgo. Con Pastora Rhina y las Pastoras Brenda y Ashley, recordamos algo importante: ninguna persona lleva toda la historia de Edén. Algunas llevan décadas; otras, apenas unos meses. Algunas conocen Edén por el culto; otras, por nuestros ministerios en la comunidad. Muchos hilos, una sola historia. O como dice Pablo: muchos miembros, un solo cuerpo.

La iglesia de Corinto tenía divisiones. Algunas personas pensaban que no eran importantes; otras pensaban que no necesitaban a los demás. Pablo responde con la imagen del cuerpo: cada parte pertenece y cada parte es necesaria. Dios ha unido el cuerpo así.

Esta mañana recibimos nuevos miembros. A ustedes les decimos: pertenecen aquí. Sus historias, dones y preguntas ahora forman parte de Edén. Y a toda la iglesia: nos necesitamos unos a otros. El cuerpo de Cristo está completo solamente cuando reconocemos el valor de cada persona.

This morning we received new members. To you I say: you belong here. You’re not an addition to the body; you’re part of it. And the body is different now because you’re in it. Your stories, your gifts, your questions are Eden’s now too. And to the rest of us: we need them. We need each other.

That matters, because next month Eden begins a new strategic planning process.

I know. “Strategic planning” isn’t the most stirring phrase ever spoken from a pulpit. But done faithfully, it’s really communal discernment. It’s the body asking together: What has God entrusted to us? How might we deepen our impact for the Eden Area? Where is the Spirit leading us next? What do we want to see over the next few years?

We’ve chosen The Ross Collective to walk with us, led by Dr. Renee Ross with Dr. Benisa Berry. They hold a conviction I love: who is in the room matters.

So this won’t be a few people disappearing behind a closed door and coming out with Eden’s future strategy in a binder. It will be inclusive, participatory, and fully bilingual. We call it language justice: everyone takes part in the language they speak best, and every document comes in Spanish and English.

Here’s what’s ahead. This fall is for listening: interviews, focus groups, and a bilingual community-wide listening session—we want to ensure inclusion of  participants and alumni of las Compañeras, ChYLIs, Padres Unidos, and more partners. We’ll take an honest look at our finances too. All of that becomes a discovery report, in both languages. In February, we’ll gather for a Reflection and Visioning Retreat. And by spring, a strategic plan: mission, vision, values, and concrete goals for the next few years that we’ve shaped together.

So when someone asks for your voice, please say yes. The foot doesn’t get to say, “They don’t need me.” And none of us gets to say, “We already know the answer.”

El próximo mes comenzamos un nuevo proceso de planificación estratégica. Más que un plan administrativo, será un tiempo de discernimiento: preguntarnos juntos qué Dios nos ha confiado, cómo podemos servir mejor al Área de Edén y hacía dónde nos guía el Espíritu.

Nos acompañará The Ross Collective, con la convicción de que importa quién está en la conversación. Por eso será un proceso participativo, inclusivo y bilingüe, con justicia lingüística: cada persona podrá participar en el idioma que prefiera, y los materiales estarán en español e inglés.

Este otoño escucharemos muchas voces por medio de entrevistas, grupos de conversación y una sesión comunitaria bilingüe, incluyendo participantes de las Compañeras, los ChYLIs, Padres Unidos y otros ministerios y aliados. También revisaremos nuestras finanzas. En febrero tendremos un retiro de reflexión y visión, y para la primavera esperamos contar con una misión, visión, valores y metas claras creadas juntos.

Así que, cuando les invitemos a participar, digan que sí. Cada voz importa. Como dice Pablo, ninguna parte del cuerpo puede decir: “No me necesitan.”

Some of us start prepping for the process of discovery tomorrow night. Our English Bible study begins Monday at 7:00. Our theme is “Acts of Discernment,” and we’ll be reading about the early church, another community trying to follow the Spirit in a rapidly changing world.

In Acts chapter 6, the church is growing, and a problem comes up. The Greek-speaking widows are being overlooked in the daily distribution of food. A language and access divide, right at the table. The apostles don’t brush it off. They gather the whole community and listen. Together they choose and empower seven new leaders—every one of them with a Greek name.

They preserved what mattered most: prayer and the word. They released the idea that the apostles had to do everything themselves. They grew the ministry of the table. And they created new pathways to empowerment and strengthened belonging—not unlike what Eden did with Las Compañeras and Comida Para Cherryland 15 years ago. How is Spirit calling us to take the next faithful step, grow what has taken root?

Those are the four questions our Bible Study will carry through the fall:

What are we called to preserve?
What are we called to release?
What are we called to grow?
What are we called to create?

But they’re not only for Bible study. They belong to all of Eden.

Algunas personas comenzarán este discernimiento mañana mismo, en nuestro estudio bíblico en inglés. Leeremos cómo la iglesia primitiva aprendió a seguir al Espíritu en tiempos de cambio. No se preocupe, también el estudio bíblico en español va a estar discerniendo también.

En Hechos 6, las viudas de habla griega estaban siendo olvidadas en la distribución de alimentos. La comunidad escuchó, compartió el liderazgo y creó nuevas formas de servir. Preservaron lo esencial, soltaron lo que ya no funcionaba, fortalecieron el ministerio de la mesa y abrieron nuevos caminos de empoderamiento y pertenencia. Algo parecido ha vivido Edén con Las Compañeras y Comida Para Cherryland. Ahora preguntamos: ¿cuál es nuestro próximo paso fiel? ¿Qué planes tiene Dios para nosotros?

Estas serán nuestras cuatro preguntas este otoño: ¿Qué debemos preservar? ¿Qué debemos soltar? ¿Qué debemos hacer crecer? ¿Qué debemos crear?

Y no son solo para el estudio bíblico. Son preguntas para toda la iglesia.

Después del culto compartiremos nuestro convivio. Cada persona trae algo, y juntos hay suficiente. Así también es el cuerpo de Cristo: cada persona importa, cada don cuenta, y nadie debe quedar fuera.

Hace un año tejimos nuestra historia en medio de una transición. Hoy seguimos tejiendo, con nuevos miembros y una nueva temporada por delante. Somos muchos miembros, pero un solo cuerpo en Cristo.

After service, we will have our homecoming potluck, celebrating the transition from summer to fall. No one person cooks the whole meal. Somebody brings rice. Somebody brings beans. Somebody brings the dish everybody hopes will show up—somebody said Chilaquiles last week. And somebody remembers at the last minute and brings chips. And somehow, there’s enough. At Eden, there’s always enough! The table is ours because God invites us; those who could, brought something; and because we make sure no one gets passed over.

“If one member suffers,” Paul says, “all suffer together with it; if one member is honored, all rejoice together with it.” That’s more than cooperation. That’s belonging.

So bring your story. Bring your questions, your memories, your imagination. Bring the gift God has placed in your hands.

A year ago, in the middle of transition, we gathered to weave our story. Today, with new members among us, we keep on weaving. This summer, we have rested. Now, with fall knocking at the door, we get ready to work, together. Muchos miembros, un solo cuerpo. Many members, one body. Thanks be to God. Amen.